经常有人在休息时间、洗浴中心、足疗等，用挖耳勺、棉签、火柴棍等掏耳朵；有的人觉得掏耳朵是一种爱干净的行为，尤其洗澡后，用棉签把肚脐、耳内、外耳道通通擦一遍；有的人不分时间、场合，觉得痒了就掏，没有工具就用小拇指挖；觉得掏耳朵很舒服，轻微的瘙痒刺激着自己，慢慢养成了习惯；觉得不掏就不自在。其实经常掏耳朵是一种不良习惯，会诱发多种耳朵疾病。
耳道很短，掏耳朵用力过度、或挖的很深，会觉得痛；容易出现耳道损伤、发炎；不建议用随手的工具（钥匙、发夹等）挖耳，容易刺破耳道；反复掏耳朵，经常刺激容易外耳道充血，引发炎症流水，出现外耳道疖肿和外耳道炎。或者掏耳朵过程中，别人不小心稍稍一碰，造成外伤，戳破鼓膜，引起中耳炎，造成听力减退，给正常生活带来不便和疾病。
大家通常掏的“耳屎”，医学上成为“耵聍”；耳中经常分泌一种像蜡一样的油脂、和皮屑、灰尘混合而形成。从生理上讲，耳屎有保护耳道的作用，味苦涩、多油腻，小虫子入耳嗅味自出，灰尘入耳则遇油被粘。其实耳屎好比耳朵的“安全卫士”，保护着耳道。
即使不掏耳朵，机体具有自我清除废物的能力，在说话、念书、唱歌、吃饭、打哈欠的时候，下颌肌和耳部肌肉不断运动，使耳屎不断活动，最后沿着外耳道滑出耳外。或耳屎积累较多的时候，常会刺激外耳道的神经细胞，产生痒的感觉，大多数情况下，不会因耳屎堆积影响听力；极少数人因耳屎堆积太多阻塞耳道，影响听力或发生耳鸣。
也有个别人，耵聍腺分泌旺盛，形成粘稠的液体---湿性耵聍，也是我们大白话说的“油耳”；一般情况下是正常的，但是有异味的时候，可能是细菌感染了；而且这种耳屎生长速度快；自己在家处理的时候，建议用棉棒，在外耳道不深的地方捻卷，吸干耳道的湿物，然后耳道朝下，让耵聍自行排出；如果达不到目的，可用消毒的耳勺轻轻将耳屎取出；建议一周左右一次。或者请医生帮忙处理。
平时自己掏耳朵，要先将棉签浸透温水，用大拇指和食指把水挤干，放入耳道内朝一个方向轻轻旋转，耳屎由于棉签的轻微的水分会泡湿浸软，伴随着棉签而带出。对于深褐色硬化的耵聍栓塞，自己掏不出来，要去耳鼻喉科请大夫帮助，要药水泡软，用特殊器具掏出。
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